生平
家世与求学
郝经出身陵川的儒学世家，祖父郝天挺是金代名儒、元好问的老师，父亲郝思温终身业儒不仕。据郝经为母亲所撰《先妣行状》，他生于金元光元年（1222）冬十一月，当时父亲渡河南下，寓居许州临颍城皋镇；这个月约当公历1222年12月至1223年1月，通行资料多作1223年，具体日期待核实。金末战乱，郝经随家人避乱北迁，据霸州市政府资料，其家曾迁居霸州信安镇（今属河北），迁居地点各资料说法不一。
据陵川县政府网转述的行状资料，1238年蒙古在中原考试儒士时，郝经曾想应试，其父教导他“汝学所以为道，非为艺能也”，于是郝经转而专心钻研经史与性理之学，立志“以复兴斯文、道济天下为己任”。
追随忽必烈
1256年，郝经应召觐见当时尚为藩王的忽必烈，所陈治国方略深得赏识，从此成为最早追随忽必烈的汉族儒士之一。1259年随忽必烈南征鄂州，蒙哥汗在合州钓鱼山去世后，据记载郝经力劝忽必烈及早撤军北返，以免汗位被阿里不哥夺取。
出使南宋与羁留真州
1260年忽必烈即位，任命郝经为翰林侍读学士，充国信使出使南宋，要求南宋履行鄂州议和时的约定。南宋权臣贾似道此前私下议和、对朝廷谎称大捷，唯恐真相败露，便将郝经一行扣押在真州（今江苏仪征）。郝经在羁押期间坚持上书、讲学著述，始终不肯屈节，前后长达十六年。
直到元军大举南下、南宋危在旦夕，郝经才于1275年获释北归（陵川县政府网所引旧传作至元十一年即1274年，此处从多数资料作1275年）。他回到大都后不久病逝，终年五十三岁（虚岁；若按《先妣行状》元光元年出生推算则为五十四岁）。元朝追赠昭文馆大学士、司徒，追封冀国公，谥“文忠”。后人将他比作出使匈奴、持节不屈的苏武。
学术与著作
郝经主张“天下一家”，反对狭隘的“华夷之辨”，希望通过和议结束南北分裂。在文章方面，他强调“皆自我作”“不必求人之法以为法”，主张独立创新。他的书法也被时人誉为“当代名笔”。
主要著作有：
- 《陵川集》：今传本三十九卷、附录一卷，元延祐年间由门人郭贯奏请刊印，明、清两代曾重刊；
- 《续后汉书》：以蜀汉为正统改写三国历史。
纪念
陵川县城城南一带有清代所建的郝公祠，与郝氏家族相关的纪念建筑还有郝家故居“棣华堂”等。陵川县政府将郝经列为本县最具代表性的历史人物之一。
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